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이번 한·일(韓日) 월드컵의 또 다른 관심사 중 하나는 우리나라와 일본이 벌이는 ‘IT(정보기술) 장외 대결’이다. 특히 우리나라와 일본은 ‘IMT-2000(차세대 이동통신)’으로 대표되는 이동통신 부문에서 치열한 자존심 싸움을 벌이고 있다.
현재 두 나라 이동통신의 대표주자는 각각 ‘CDMA 2000 1X EV-DO’(멀티미디어 이동통신)와 ‘FOMA(Freedom of Mobile Multimedia Access)’를 꼽을 수 있다. CDMA 2000 1X EV-DO 서비스는 우리나라가 종주격인 CDMA(미국식 디지털)방식의 차세대 이동통신 기술이며, FOMA는 일본의 NTT도코모가 세계 시장 진출을 위해 수 년 전부터 준비해온 비동기 방식의 차세대 기술이다.
3세대 이동통신 경쟁에서 먼저 치고 나간 쪽은 일본의 FOMA. NTT도코모는 작년 10월 도쿄를 중심으로 본격적인 서비스에 들어갔다. FOMA는 최대 384kbps(초당전송속도)로 무선 데이터 통신이 가능하고, 각종 동영상이나 멀티미디어 서비스도 활용할 수 있다.
하지만 FOMA는 휴대전화기 개발 부진으로 생각만큼 가입자를 많이 확보하지 못하고 있다. 당초 올해 3월 말까지 가입자 15만명을 확보할 것으로 예상했으나, 실제로는 8만명 수준에 그쳤다. 이 때문에 NTT도코모는 FOMA용 콘텐츠 품질을 높이는 데 역점을 두고 있으며, 지난 4월에는 수도권에 국한됐던 커버리지(서비스 가능 지역)를 전국 주요 도시로 확대했다.
우리나라 업체들의 반격도 시작됐다. 국내 1·2위 이동통신 사업자인 SK텔레콤과 KTF는 이번 월드컵 기간을 맞아 ‘CDMA 2000 1X EV-DO’를 세계에서 최초로 상용화했다. 이 서비스는 동기식 차세대 서비스로 이론상으로는 일본의 FOMA보다는 6배 빠른 최대 2.4Mbps(초당전송 속도)로 무선 데이터 통신을 할 수 있다.
그러나 ‘CDMA 2000 1X EV-DO’ 역시 아직은 초기 단계에 불과하다. 휴대전화기 보급이 제대로 이뤄지지 않아 전체 가입자가 1만명을 밑돌고 있는 형편이다. 또 NTT도코모가 가입자 3000만명을 자랑하는 무선인터넷 ‘아이모드’ 서비스를 통해 다양한 콘텐츠를 확보한 것과 달리, 국내에서는 벨소리 다운로드나 단문 메시지 서비스 외에는 이렇다할 무선 인터넷 콘텐츠가 없는 것도 단점이다.
한국전자통신연구원 한기철 이동통신연구소장은 “결국 PDA(개인정보단말기) 등 데이터 통신에 특화된 단말기와 배터리 소모 문제 등을 개선한 휴대전화기를 누가 먼저 개발하느냐에 따라 한·일 차세대 이동통신의 승자가 결정될 전망”이라고 말했다.
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